Las leyes, en última instancia, son textos. Las leyes son textos organizados, vigilados y legislados por aquellos individuos que se rigen colectivamente bajo éstas.
El software también es texto en última instancia. Es texto que se convierte en código binario para ser ejecutado por una computadora. Los programadores de un software particular escriben, organizan y modifican el texto que luego resultará en una aplicación en ejecución.
En la historia del desarrollo de software se han desarrollado herramientas que facilitan a los programadores el control del ciclo de vida del software. Es decir, herramientas que facilitan el fino control de los cambios realizados, autoría de los mismos, descripción del cambio y su motivos, etcétera. Una de estas herramientas, y la más usada hasta ahora, es Git.
Git controla la evolución de textos en el tiempo. Y así como se puede usar facilitar el desarrollo de software, también se puede utilizar para llevar el desarrollo legislativo de las leyes.
Este repositorio es un esfuerzo por reconstruir el desarrollo legislativo de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos desde su primera versión, de 1917 hasta el día de hoy, donde cada decreto constitucional se refleja como un commit en la rama master del repositorio.
Hay una Ted Talk del 2012, del profesor del NYU, Clay Shirky, donde explica a mayor detalle este punto de encuentro entre el quehacer legislativo y el desarrollo de software abierto:
How the Internet will (one day) transform government
El formato utilizado para almacenar es reStructured Text Markup, o simplemente reST.
reST es un formato de texto plano que no requiere de ningún software particular para visualizarlo o editarlo. Como consecuencia, cualquier modificación que se haga puede compararse línea a linea, entre la versión anterior y la actual, facilitando la comprensión del cambio.
Además, el formato reST tiene el soporte de una serie de herramientas de software que permiten convertir documentos, en ese formato, a HTML, MSWord, LateX, etc.
Ejemplo de lo anterior es que, cada vez que un nuevo decreto es empujado como un commit en el repositorio, el texto en formato reST se exporta automáticamente a una página HTML y se almacena en
http://ceyusa.github.io/constitucion-mexicana/
No obstante el formato reST tiene limitaciones que este trabajo ha solventado con algunos hacks, como por ejemplo llevando enumeraciones paralelas en ciertas fracciones que utiliza la letra ñ como ordinal. Además, si se quiere hacer trabajo legislativo, reST claramente es insuficiente. El propósito de este proyecto no es facilitar el trabajo de los legisladores, sino divulgar los cambios constitucionales y ponerlos a debate público.
Para debatir el formato utilizado en este repositorio y otros posibles, está el issue abierto: Integración con herramientas existentes #2
La estructura del repositorio es igualmente simple: hay un subdirectorio llamado
CPEUM donde cada artículo es un archivo cuyo nombre es el número de
artículo. Hay un archivo llamado toc.rst que es el documento raíz, con el
esqueleto de la Constitución. Así, las conversiones a otros formatos se hacen
sobre este archivo raíz.
Como estilo, los archivos de cada artículo, el número de caracteres máximo por línea es de 72.
La Constitución original está en PDF
digitalizado. Se
hizo el archivo toc.rst de manera manual y con un script convirtió el PDF en
texto plano y se separaron los artículos en archivos.
Los decretos posteriores, desde 1921 hasta 1993, sólo están disponibles como imágenes escaneadas, muchas veces con muy mala calidad, por lo que resultaba imposible convertir estas imágenes a textos con un reconocedor óptico de caracteres, por tanto, todos esos decretos se transcribieron manualmente.
Finalmente, a partir del decreto número 124, de 1993, los decretos están disponibles en formato tanto PDF como MSWord, lo que me permitió hacer un script que convirtiera el formato de MSWord a reST, para luego copiar y pegar de manera manual.
Como pueden observar, este proceso de trabajo es altamente susceptible a errores, por más cuidado que se ponga. Les pido, pues, que si encuentran alguna pifia, me la hagan saber a través de un issue de GitHub, o, mejor aún, manden la corrección a través de un pull request :)
Este trabajo abre las puertas a muchas otras posibles tareas. Por citar algunas:
- Que las iniciativas constitucionales se lleven como pull request, así sería más público el debate legislativo.
- Sacar estadísticas de los cambios constitucionales, para contestar preguntas como ¿durante qué presidencia tuvo más cambos la Constitución? ¿Cómo ha sido la evolución cuantitativa de los cambios constitucionales? etcétera.
- Participar en debates públicos sobre cada cambio en la Constitución, a través de los mecanismo de revisión de código de GitHub.