在Java 1.0中，图形用户接口（GUI）库最初的设计目标是让程序员构建一个通用的GUI，使其在所有平台上都能正常显示。
但遗憾的是，这个目标并未达到。事实上，Java 1.0版的“抽象Windows工具包”（AWT）产生的是在各系统看来都同样欠佳的图形用户接口。除此之外，它还限制我们只能使用四种字体，并且不能访问操作系统中现有的高级GUI元素。同时，Jave1.0版的AWT编程模型也不是面向对象的，极不成熟。这类情况在Java1.1版的AWT事件模型中得到了很好的改进，例如：更加清晰、面向对象的编程、遵循Java Beans的范例，以及一个可轻松创建可视编程环境的编程组件模型。Java1.2为老的Java 1.0 AWT添加了Java基类（AWT），这是一个被称为“Swing”的GUI的一部分。丰富的、易于使用和理解的Java Beans能经过拖放操作（像手工编程一样的好），创建出能使程序员满意的GUI。软件业的“3次修订版”规则看来对于程序设计语言也是成立的（一个产品除非经过第3次修订，否则不会尽如人意）。
Java的主要设计目的之一是建立程序片，也就是建立运行在WEB 浏览器上的小应用程序。由于它们必须是安全的，所以程序片在运行时必须加以限制。无论怎样，它们都是支持客户端编程的强有力的工具，一个重要的应用便是在Web上。
在一个程序片中编程会受到很多的限制，我们一般说它“在沙箱内”，这是由于Java运行时一直会有某个东西——即Java运行期安全系统——在监视着我们。Jave 1.1为程序片提供了数字签名，所以可选出能信赖的程序片去访问主机。不过，我们也能跳出沙箱的限制写出可靠的程序。在这种情况下，我们可访问操作系统中的其他功能。在这本书中我们自始至终编写的都是可靠的程序，但它们成为了没有图形组件的控制台程序。AWT也能用来为可靠的程序建立GUI接口。
在这一章中我们将先学习使用老的AWT工具，我们会与许多支持和使用AWT的代码程序样本相遇。尽管这有一些困难，但却是必须的，因为我们必须用老的AWT来维护和阅读传统的Java代码。有时甚至需要我们编写AWT代码去支持不能从Java1.0升级的环境。在本章第二部分，我们将学习Java 1.1版中新的AWT结构并会看到它的事件模型是如此的优秀（如果能掌握的话，那么在编制新的程序时就可使用这最新的工具。最后，我们将学习新的能像类库一样加入到Java 1.1版中的JFC/Swing组件，这意味着不需要升级到Java 1.2便能使用这一类库。
大多数的例程都将展示程序片的建立，这并不仅仅是因为这非常的容易，更因为这是AWT的主要作用。另外，当用AWT创建一个可靠的程序时，我们将看到处理程序的不同之处，以及怎样创建能在命令行和浏览器中运行的程序。
请注意的是这不是为了描述类的所有程序的综合解释。这一章将带领我们从摘要开始。当我们查找更复杂的内容时，请确定我们的信息浏览器通过查找类和方法来解决编程中的问题（如果我们正在使用一个开发环境，信息浏览器也许是内建的；如果我们使用的是SUN公司的JDK则这时我们要使用WEB浏览器并在Java根目录下面开始）。附录F列出了用于深入学习库知识的其他一些参考资料。